首批美國液化天然氣（LNG）已通過Maran Gas Apollonia號船運抵中國，這標志著新貿易航道的開通，以及LNG運輸的進一步擴張。
這艘2014年建造的、161800cum的天然氣運輸船，所屬Greek-Qatari outfit Maran Nakilat公司，位于中國汕尾，是該航程進口中國的目的港。
這艘船于7月20日從位于美國海灣的Sabine Pass液化天然氣出口碼頭啟程，7月25日途徑新巴拿馬運河。
擴建后的巴拿馬運河允許大型LNG船通過，減少了美國到亞洲，以及至南美西海岸的時間。
美國于今年早些時候開始加大LNG運輸，目前將主要目標瞄準歐洲和南美。
來自勞氏的數據顯示，7月份，阿根廷接受兩次美國運輸，智利、西班牙分別有一次運輸。另外，巴西、埃及、印度、日本、科威特、葡萄牙、臺灣、土耳其和阿聯酋也獲得了來自美國的LNG。
如今，考慮到中國LNG進口量的增長潛力，中國成為了美國運輸LNG的新客戶。
能源定價組織和咨詢服務商ICIS表示，中國的進口量預計會不斷上升，支持著美國的運輸。2016-2020年間，預計有超過13個中國LNG進口碼頭開始進行這項運輸。
這樣看來，2016年中國天然氣進口預計同比上升12.2%，2017年上升13.3%，2018年上升15.9%，2019年上升15.6%，2020年上升15.4%。
美國天然氣出口領頭羊Cheniere擁有Sabine Pass出口工廠，這是美國現有的唯一一家出口LNG的工廠。
Cheniere前任CEO Neal Shear表示：“我認為中國對于LNG的需求比我們想像的要大，因為中國的污染問題使得他們需要更多LNG來實現他們的目標。在其‘十三五’規劃中，中國政府表示將促進電力和天然氣代替煤炭使用。”
北極證券航運分析師Erik Stavseth則表示：“由于‘廉價且產量豐富’，美國天然氣是一個極具吸引力的來源，預計未來亞洲地區中國和印度需求將會增大，日韓兩國則會回落。”
隨著中國對于LNG需求的增大，LNG運價也會有相應變動。北極證券預計到2018年運價可能會為65000美元/天。而從現在起至2020年，LNG運價則會有一個逐步的改善。
來源：中國船檢
