破冰船一般常用兩種破冰方法，當冰層不超過1.5米時，多采用“連續式”破冰法。主要靠螺旋槳的力量和船頭把冰層劈開撞碎；如果冰層較厚，則采用“沖撞式”破冰法。沖撞破冰船船頭部位吃水淺，會輕而易舉地沖到冰面上去，船體就會把下面厚厚的冰層壓為碎塊，如此周而復始。
破冰船的長寬比例同一般海船大不一樣，縱向短，橫向寬，這樣可以辟開較寬的航道。現代破冰船船頭外殼用至少5厘米厚的鋼板制成，里面用密集的型鋼構件支撐，船身吃水線部位用抗撞擊的合金鋼加固。
1864年，俄國人將一艘小輪船“派洛特”號改裝成世界第一艘破冰船。北半球很多國家都裝備有破冰船，一些靠近北極的國家還擁有專門的極地破冰船。俄羅斯、美國、加拿大、日本、芬蘭等國都擁有自己的破冰船，我國的“雪龍”號也是極地破冰船。
中國破冰船
“雪龍”號極地科考船
是在購進的烏克蘭破冰船基礎上改進而來，1994年服役，已完成多次南極航行。“雪龍”號長167米，寬22.6米，深13.5米，吃水9米，滿載排水量21025噸，最大航速18節，續航力20000海里。主機13200千瓦，載重10225噸。
“雪龍”號裝備先進導航、定位系統，有能容納2架直升飛機的平臺和機庫。連續破冰厚度1.1米，設有海洋物理、化學、生物、氣象和潔凈實驗室200平方米，配備先進大洋調查設備。可搭載80名考察人員赴極地工作。裝備聲納、自動采水和高分辨衛星云圖系統，隨船直升機2架。
俄羅斯破冰船
“北極”級（Arktika）核動力破冰船
是世界上最大的破冰船（左圖上），首艦1985年服役。可在北極圈內深水海域使用，破冰厚度2米。共建4艘，全長159米，寬30米，排水量25000噸，設計破冰厚度2.8米，總功率為75000馬力，編制138人。“北極”級是第一艘到達北極點的水面艦船。
Taymyr級大型核動力破冰船
船體由芬蘭建造，共建造2艘，1989—1990年服役。全長150.2米，寬29.2米，吃水9米，滿載排水量23460噸，編制110人，裝備1臺反應堆功率48000馬力，航速22節。裝備1架卡-32直升機，可持續破1.8米厚冰。
Kapitan Nikolayev級破冰船
由芬蘭建造，共3艘，1978—1981年服役。全長129.4米，寬26.5米，吃水8.5米，滿載排水量14917噸，航速19節，續航力10500海里/16節，裝備1架卡-32直升機。
Kapitan Sorokin級大型破冰船
由芬蘭建造，共2艘，全長138米，寬30.5米，吃水8.5米，滿載排水量17000噸，航速19節，搭載1架卡-32直升機。
Magadan級破冰船
由芬蘭建造，共2艘，1982-1983年服役。全長92米，寬21.4米，吃水6.5米，滿載排水量6210噸，航速16.5節，續航力15000海里/16節。
Moskva級破冰船
由芬蘭建造，共3艘，1960—1969年服役。全長122.2米，寬24.5米，吃水10.5米，滿載排水量15360噸，航速18節，續航力20000海里/14節，裝備2架卡-32直升機。
Yermak級破冰船
由芬蘭建造，共3艘，1974—1975年服役。全長134.8米，寬26米，吃水11米，滿載排水量20241噸，航速19.5節，續航力40000海里/15節。
芬蘭破冰船
Karhu級破冰船
共建3艘，芬蘭2艘，愛沙尼亞1艘，1986—1987年服役。全長99米，寬24.2米，吃水8米，滿載排水量9200噸，編制28人，柴電動力功率48000馬力，航速18.5節。
Tarmo級破冰船
共建3艘，芬蘭1艘，其余分別轉讓給拉脫維亞和愛沙尼亞。全長85.7米，寬21.7米，吃水7.3米，滿載排水量4890噸，編制45人，柴電動力功率12000馬力，航速17節，續航力7000海里/17節。
Urho級破冰船
共建2艘，1975-1976年服役。全長104.6米，寬23.8米，吃水8米，滿載排水量9500噸，編制47人，柴電動力功率48000馬力，航速18節。
加拿大破冰船
1100型破冰船
是加拿大海上警衛隊破冰船，共建6艘，1986—1987年服役，全長83米，寬16.2米，吃水5.8米，滿載排水量 4662噸，編制25人，柴電動力功率15000馬力，航速16節，續航力6500海里/15節。裝備1架貝爾206型直升機。
1200型破冰船
共建4艘，1978—1988年服役，全長98.1米，寬19.1米，吃水7.1米，滿載排水量8180噸。
1300型破冰船
共建造1艘，1969年服役，全長119.6米，寬24.4米，吃水9.8米，滿載排水量14500噸。
Terry Fox級遠洋破冰船
共建1艘，全長88米，寬17.8米，吃水8.3米，滿載排水量7100噸，全柴動力功率23200馬力，航速16節，續航力1920海里/15節。
美國破冰船
Healy號（WAGB-20）破冰船
1997年下水，1999年服役。船長128米，寬25米，吃水9.8米，最大航速18節，滿載排水16700噸，是美國最大的破冰船，主要作為高緯度科學研究平臺和執行冰區護航任務。
Polar級極地破冰船
共建造2艘，1976—1978年服役。全長121.6米，寬25.6米，吃水9.8米，滿載排水量13190噸，編制134人，燃氣動力率81000馬力，航速20節，續航力28275海里/13節，裝備2架直升機。
日本破冰船
白瀨號（AGB-5002）破冰船
1982年服役。滿載排水量17600噸，長134米，寬28米，吃水9.2米，動力30000馬力，航速19節，續航力25000海里/15節，艦員170人，搭載3架直升機，可載運1000噸貨物。
富士號（AGB-5001）破冰船
1965年服役，排水量5250噸，航速17節，破冰厚度0.8米，長100米，寬22米，吃水8.1米，編制200人，貨運能力500噸。
瑞典破冰船
Atle級破冰船
滿載排水量9500噸，四軸推進，航速19節。
德國破冰船
極星號（Polarstern）科考破冰船
來源：新華網
