迄今為止，3D打印技術在船舶零部件領域的應用一直被視作是個不錯的想法，但它的實用性以及成本效益尚未得到廣泛認可。即便如此，情況將很可能發生改變。
增材制造技術–即人們常說的3D打印，這為海事行業提供了許多潛在的價值，尤其是在替代件供應方面，不僅速度快，而且不受地理位置限制，從而減少了因零部件更換對船舶航行安全和效率產生的負面影響。更重要的是，和其他許多改變這個行業的技術一樣，越來越多的人正在將3D打印付諸實踐而不僅僅是紙上談兵。
的確，就在過去的1月份，新加坡吉寶岸外與海事集團（Keppel Offshore & Marine）與新加坡南洋理工大學以及新加坡科技研究局（A*STAR）制造技術研究院（SIMTech）合作的用于生產海工級別鋼材的激光輔助增材制造系統（LAAM），獲得了英國勞氏船級社（LR）的認證。
吉寶（Keppel）當時評論說：“這是邁向生產對海工和船舶結構至關重要的高價值零部件的第一步。”此次發證伴隨著威爾森（Wilhelmsen）宣布6家全球性的游輪、散貨船和船舶管理公司簽字加入了他們的3D打印早期使用者項目。威爾森（Whilhelmsen）表示：此舉有助于看到他們“消除對實物庫存、通常復雜的分銷渠道以及高昂的物流成本的需求”。
此外，作為3D打印發展從抽象變為現實的更進一步的證明是，船用備件及設備的在線采購門戶網站—-思舶網（ShipParts.com）報告稱，計劃將于今年年底前將3D打印服務增加到他們的產品組合中去。更重要的是，這家企業在其平臺上擁有全球超過1,800個買家及超過17,000多個賣家，但這并不意味著思舶網將成為3D打印公司。相反，他們正在與合適的企業合作，計劃建立起在全球主要港口或港口附近的、經全面審核過的增材制造商網絡。
▲排水孔？挪威威爾森船舶服務公司因向Berge Bulk船交付了一套由其合作伙伴Ivaldi通過3D打印技術制造的甲板排水孔塞，在最近引起了轟動。
因此，在傳統的采購備件交付客戶模式外，思舶網未來可以輕松的將受保護的數字文件傳輸給客戶或其船只所經位置附近的3D打印商，從而達成交易。此舉將大大降低物流和時間成本對客戶利益所造成的影響。
“3D打印技術實行了分布式制造從而有助于優化供應鏈。”思舶網首席增長官Roy Yap解釋道，唯一涉及到傳統物流的情況是在“最后到船的一步”。因此，Roy Yap指出，雖然單一產品看3D打印零部件的成本會比傳統制造成本高，但他斷言，當考慮到包括物流等在內的總成本時，3D打印完勝，它將為客戶節省大量的資金。
▲思舶網首席增長官Roy Yap
尤其是在更換關鍵零部件的情況下，如果缺少關鍵零部件，船員只能與船只一起困在碼頭上，等待備件的采購和運輸。這一等待過程可能還會因海關扣留、罷工和公共假期等問題而進一步延長。
Roy Yap說道：“盡管非金屬（聚合物）的3D打印技術相當先進，但我們思舶網將會聚焦于以金屬材料3D打印替換頻率較高的零部件，例如葉輪、噴嘴等。在過去五年中，思舶網積累了很多替換頻率較高的零部件的相關數據，已經準備好用于3D打印，從而降低庫存成本。” Roy Yap補充道：“關鍵取決于船舶和設備（是否需要特定的備件以滿足租船要求）”。
▲至今仍在運轉：2017年底，一個歐洲企業聯盟使用增材制造技術打印了用于拖輪的螺旋槳。
盡管如此，一些潛在客戶可能會有一個問題，是關于產品的質量和完整性。Roy Yap對此很快做出了澄清。“所有3D打印生產的零部件，都需要由船級社或原廠以同樣的性能標準認證，比如說運行時間。”他說道，“從一開始，就應該清楚知道3D打印的備件是否能達到船級社或制造商認證的運行時間還是更短。除非（客戶選擇使用）可疑來源，否則就產品性能而言，3D打印的備件不會被視作傳統生產的備件。”
盡管未來尚無定論，思舶網對于這樣的新興技術的應用秉著積極的態度。“隨著技術更成熟和成本進一步下降，我們看到3D打印設備的數量在不斷增加。” Roy Yap說到，“目前對于3D打印的投資和使用量將持續降低成本，并有望在2022年實現技術上的飛躍，屆時將能制造出大型部件，并會有更多的材料選擇及更精確的3D打印設備。”
然而，和所有新技術一樣，反對者和嘗鮮者總是會同時存在。“回想一下十年前作為燃料的LNG使用量與現在的區別。最終，3D打印技術將會通過成本優勢去證明它是可行的。”他補充道，思舶網的愿景是“成為像蘋果或谷歌商店一樣，下載合法且安全的3D數據文件，通過3D打印設備合作伙伴的全球網絡，打印船舶備件。”
作者：Brian Dixon
來源： 思舶網
