受疫情影響，“凱智”輪上有11名船員服務超過11個月。
疫情期間，各國對航班的管控收緊，嚴格限制船員登陸，船員換班難度不斷增加。當得知“凱桂”輪將在美國墨西哥灣裝貨回國，招商輪船立即籌備“凱智”輪和“凱桂”輪船員互換的方案，終因當地港口有關要求而無法實現。
此時，招商輪船并未放棄，提出第二方案：安排5名超期服務的船員從“凱智”輪轉到“凱桂”輪，并由“凱桂”輪帶回國內（受安全證書限制，“凱桂”輪最多只能增加5名船員）；同時從國內派出7名船員飛抵美國休斯頓，與“凱智”輪上船員完成交接。
要順利完成交接，就必須同時間賽跑。招商輪船下屬公司海宏香港船員部副總經理廖宏珍船長緊急聯系代理公司，強調目前情況下已經沒有更好的方式安排休假，無論如何都要努力申請特殊許可。營運部總經理李繼智船長時刻關注船舶航程，協調兩輪在墨西哥灣的停泊時間，確保萬無一失。
誰料好事多磨，因颶風預報，無法租到交通艇擺渡船員，為了滿足當地部門對離船船員不能在岸上過夜的要求，招商輪船當機立斷，決定租用直升飛機完成船員運送！美國當地時間7月27日15時，5名船員乘直升機離開“凱智”輪，并于17時12分平安登上“凱桂”輪。船員運送最終順利完成。
從內地趕赴美國接替輪換的工作，也在同一時間緊鑼密鼓地展開。
在落實換班許可的同時，招商輪船想盡辦法向多家旅行社預定7名內地接班船員的赴美機票。7月21日終于獲知兩天后（23日）有上海飛美國的機票。為防止可能出現的變化，公司決定當即出票，并聯系在美國的代理準備入境材料和接機安排。
由實習船長胡章祥領銜的7名接班船員，穿戴好護目鏡和口罩，帶著公司的囑托關懷和家人的牽掛，于7月23日乘機從上海出發，經舊金山轉機，于當地時間7月24日抵達休斯敦，并被安排入住酒店侯船。當地時間7月26日，接班船員一行7人順利登上“凱智”輪。至此，整個換班圓滿完成。
船員在換班途中的飛機上
7月中旬，招商輪船積極聯系各方，申請換班特殊許可；
7月21日，招商輪船成功“搶”到上海赴美國機票；
7月23號下午5時，7名接班船員由全國各地抵達上海匯合；
當地時間7月24日凌晨，接班船員抵達美國休斯頓準備換班；
當地時間7月26日下午，接班船員前往碼頭登上“凱智”輪 ；
當地時間7月27日下午3時，5名離船船員登上直升飛機準備登上“凱桂”輪；
當地時間7月27日下午5時12分，離船船員平安登上“凱桂”輪。
目前，換班船員正隨“凱桂”輪在回國航程中，預計9月初回到國內與家人團聚。
