全球最大私營煤企皮博迪能源公司（Peabody Energy Corp，下稱皮博迪）成為美國煤炭企業破產潮的最新犧牲者，也成為持續低靡幾十年的煤炭行業最具力量的一次撼動。
4月13日，在圣路易斯的法庭上，皮博迪正式申請破產保護，該公司在紐交所上市的股票從當日起暫停交易。
去年美國申請破產保護的煤企至少有四家：Arch Coal Inc.、美國第二大煤企阿爾法自然資源公司（Alpha Natural Resources,Inc.）、愛國者煤炭集團（Patriot Coal Corp.）、沃特能源公司（Walter Energy,Inc）。而如今，全球最大私營煤企也無奈奔赴了它們的后塵。
一個月前，皮博迪因未能按時支付債務利息，表示其缺乏足夠的流動性資金來維持其運營，警告稱可能有申請破產保護的風險。
在皮博迪13日發布的聲明中，該公司自愿按照美國破產法第11章的條款，對旗下位于密蘇里州的東部地區的大部分美國實體資產向法院申請破產保護。
據皮博迪向法庭提交的文件中，該公司列出的資產與負債在100億-500億美元之間。為了保證其在破產期間的資金運轉，該公司已同意接受由花旗集團（Citigroup Inc.）提供的8億美元融資貸款，許多公司的擔保債權人和無擔保的票據持有人都參與其中，這項貸款仍需獲得法院批準，與皮博迪現有的現金頭寸一起，該公司表示其將擁有足夠的流動性資金來維持其全球性的業務。
“這是一個艱難的決定，但對皮博迪來說是一條正確的道路，”皮博迪的董事長兼首席運營官Glenn Kellow說，“這個過程能夠使我們加強資金流動性、減少債務，建立在我們近年來取得的重大經營業績，并為未來的長期穩定性和成功奠定基礎。”
在宣布申請破產保護的同時，公司表示，在破產保護程序開展時，其所有礦點和辦公室都將繼續正常運營。“通過今天的行動，我們將在這一歷史性的行業背景中為皮博迪沉重的債務負擔尋求法律上的解決方法。”Kellow說。
皮博迪目前正試圖以裁員來控制成本，上月末，該公司削減了其位于懷俄明州北安特洛浦·羅切斯特煤礦的235名小時工和正式工，約是這處礦點的15%的勞動力。
在2014年10月，皮博迪的高管們還保持著樂觀態度，認為最糟糕的階段可能已經過去了。但煤炭行業自此之后始終沒有回升，皮博迪去年已開始計劃裁員和出售資產，據13日的聲明，皮博迪計劃出售新墨西哥州和科羅拉多的資產因買方無法完成交易而被迫終止。
如今，皮博迪只能將避免破產的希望最后寄托在向博地能源（Bowie Resource Partners）出售的三處礦點上，但博地能源本身也深陷債務危機，收購三處資產也顯得困難重重。
皮博迪能源公司官方歷史介紹，1883年，創始人Francis Peabody以100美元、一輛馬車和兩頭騾子創建了皮博迪能源公司，后逐漸發展成美國甚至全球煤炭行業的龍頭老大，客戶遍布全球25個國家，截至2015年年底，公司擁有7600名員工。
近年來，煤炭行業面臨的挑戰日益嚴峻。高債務水平、大宗商品低價、嚴苛的新環境法規、下滑的鋼鐵產量，以及隨著大量的廉價頁巖氣的開采，“以氣代煤”觀念轉變，無不予煤炭行業以重擊。去年，用于發電的動力煤和用于煉鋼的冶金煤價格跌至十年來的低點，煤炭行業迎來了空前的艱難時刻，債臺高筑的煤企則在奮力掙扎。“煤炭供應商的前景依然暗淡，”CreditSights的駐新加坡信用分析師Sandra Chow說，“該行業的任何復蘇都還需很長一段時間。”
美國煤炭產量在2008年達到高峰的11.7億噸。近年來產量大跌，據美國能源信息管理局4月12日公布的月度短期能源展望，預計2016年的產量將降至7.525億噸。
自2011年以來，冶金煤的價格已經下跌了約75%，這對在當年斥資51億美元收購澳大利亞麥克阿瑟煤炭公司（Macarthur Coal ltd.）的皮博迪來說，格外痛苦。據皮博迪聲明，澳大利亞的實體不包括在破產保護申請中，其在澳大利亞的業務將繼續經營。
“近年來影響全球煤炭行業的因素都是前所未有的，”皮博迪的聲明中表述，“然而，美國乃至全球煤炭行業需求的多個第三方評估項目將會持續保持穩定，目前煤炭約占全球40%的電力供應，在未來的幾十年中，煤炭將成為全球電力供應和鋼鐵制造的一個重要來源。”
“皮博迪的破產并未敲響整個煤炭行業的喪鐘，它反應的是一個萎縮行業的痛苦，”彭博情報分析師Andrew Cosgrove說道。
毫無疑問，美國將繼續使用煤炭，據美國能源信息管理局，去年12月美國約28%的國家電力都是煤炭提供的。Cosgrove表示，預計2016年全球發電和制鋼用的煤炭需求將繼續保持疲軟，但印度和東南亞地區的需求將有所回升。
多數能源專家認為，在今后的幾年里，煤炭仍將可能占據美國國家電力供應的1/3。他們指出，即使一部分歐洲和亞洲國家試圖向可再生能源轉型，但事實上它們仍主要依賴煤炭發電。“好壞參半，”能源歷史學家和IHS副主席Daniel Yergin評述皮博迪事件時說，“美國的燃煤發電廠將逐步淡出歷史舞臺，但是煤炭將繼續作為重要力量在國家電力供應占據一席之地。”
當然，那些一直苦勸投資者和銀行放棄煤炭行業的環境主義者們則為這一破產消息歡呼雀躍，“皮博迪能源公司的破產預示著化石燃料時代的終結，”美國撤資動員經理Jenny Marienau說，“皮博迪之所以走到這一步是因為他們抗拒與時俱進，即在全世界都轉向可再生能源之時，卻選擇了加倍生產那些骯臟的化石燃料。”
來源：界面新聞
