國際原油供過于求，油價從兩年多前的每桶100美元下挫至目前的50美元左右。油價下跌，導致油公司大量削減石油勘探的資本開支，而石油勘探活動減少，也使鉆井平臺的供應量出現過剩的現象。
油價持續低迷，導致不少本地相關公司的資金鏈斷裂。在新加坡股市，海工公司紛紛要求投資者延緩債券的贖回期限；有些公司則在債務壓力下清盤或進行債務重組。
另一方面，鉆井平臺新訂單減少以及客戶要求延遲履行合約，導致新加坡海工公司大量削減員工，以降低成本。在今年前九個月，吉寶岸外工程與海事公司在全球裁退了約8000名員工，占總員工的26%。單單在今年第三季，它在新加坡就裁退了660名員工。
海工行業業陷入困境，不僅影響這個行業的整個價值鏈，也波及其他行業。新加坡三大銀行最近發布的業績顯示，石油與天然氣領域疲弱，導致銀行的壞賬準備金大幅度增加。
油價暴跌并非史無前例。其實，油價的起落，有它的周期。因此，不少海工公司，要求投資者延緩債券的贖回期限，就是希望油價回到上升的周期，以讓時間解決債務問題。
然而，除了周期性的因素，石油業也面對結構性的改變。美國頁巖油開采技術，改變了石油業的景觀，并限制了油價上升的幅度。再生能源的推廣，也減少了對石油的依賴。此外，全球經濟持續疲軟，加劇了石油供過于求的問題，從而壓抑油價的上升。
雖然石油生產國不斷喊話以試圖刺激油價回升，但石油輸出國組織（OPEC）已失去了上個世紀七八十年代的壟斷地位與價格制定者的能力。在9月28日，盡管油盟在阿爾及利亞達致初步的減產協議，但細節要等到11月30日才能敲定。從這幾天的油價表現來看，市場并不看好油盟能推出減產的具體措施。
其實，油盟成員國各有盤算，它們都希望其他國家減產，而本身增產以擴大市場占有率。此外，OPEC成員國如沙特阿拉伯及伊朗，還存有地緣政治的紛爭，缺乏政治互信。上個星期，OPEC在開會決定減產細節時，不僅無法對個別國家的產油限額達致協議，也對個別國家提供的產油數據爭論不休。OPEC本身無法達致共識，非OPEC的產油國如俄羅斯，更沒有必要減產。
即使OPEC能抵御油價的下跌，但海工市場如鉆井平臺的過剩，也須一段時間消化。此外，油公司一般上需要至少六個月至九個月的觀察，才會重新考慮資本開支的投入。
因此，海工行業將經歷漫長且嚴酷的寒冬。其實，許多新項目在融資方面，已碰到困難。貿工部長易華仁前天表示，政府已向海工行業和金融機構咨詢，探討是否需要為這個行業提供援助。不過，他強調，政府的援助不是萬靈藥，相關公司及金融機構必須采取適當的措施，以保障本身的長期利益。政府的援助，是要確保多年建立起來的技術能力，不會流失。
對企業而言，危機就是轉機。在造修船業陷入低谷時，新加坡的船廠轉向鉆井平臺的建造，使新加坡成為全球最大的鉆井平臺生產國。當下，油價持續下跌導致鉆油臺過剩，吉寶企業表示，它將會運用鉆井平臺的生產技術，建造浮動電力廠及海水淡化廠。
眼前的救急措施固然重要，尤其是對于扮演輔助角色的中小企業及小承包商而言，更是生死存亡的關鍵。然而，油價疲軟不僅是周期性的問題，也有結構性的因素，因此海工行業急需轉型，并讓業務多元化。這樣一來，這個行業才不會廢掉多年來積累的技術能力，而新加坡也可以在未來全球的海工行業，繼續占有一席之地。
來源：聯合早報
