繼韓華費城造船廠后，韓華集團正在考慮將得克薩斯州休斯頓地區作為美國境內第二個生產基地。分析稱，此舉旨在克服韓華費城造船廠的地理限制，同時通過多元化生產基地布局以提升全球競爭力。
外媒消息，韓華集團正在將休斯頓地區作為美國境內新生產基地的有力候選地進行評估。由于需要擴充液化天然氣（LNG）運輸船的建造設備，韓華集團目前正在考察美國境內的多個地區。
韓華集團關注休斯頓的原因在于，該地區擁有完善的港口基礎設施且是能源企業聚集地。同時，休斯頓具備彌補韓華費城造船廠地理局限性的區位優勢，且液化天然氣相關設備密集，在大型船塢建造和勞動力供應方面也更具優勢。
報道稱，韓華費城造船廠的物理限制推動著韓華集團尋求新址。韓華費城造船廠的干船塢規模狹小，不適用于建造大型船舶，為彌補這一缺陷，韓華集團曾考慮過河岸擴展或安裝浮船塢的方式，但均因各種環境法規受阻。
韓華費城造船廠所在的特拉華河岸被指定為特拉華河流域委員會（DRBC）的特別保護區，因此在擴建船塢或進行填海工程時，必須同時滿足《清潔水法》（Clean Water Act）和《國家環境政策法》（NEPA）等聯邦法規的要求。
韓華費城造船廠的另一個限制因素是毗鄰機場，由于位于飛機起降航線范圍內，無法安裝5500噸級等超大型海上起重機等高空設備，導致擴建潛力受限。
未來，韓華集團預計將對休斯頓等多個候選地點進行比較和評估，最終確定投資方案。
行業人士表示：“全球LNG需求預計到2030年將實現兩位數增長。若韓華海洋在美國境內新增生產基地，將有助于長期建立穩定的訂單基礎。”
今年7月，韓華集團旗下美國航運公司韓華航運宣布向韓華費城造船廠訂購1+1艘17.4萬立方米LNG運輸船。這將是美國時隔45年來首次建造LNG運輸船，首制船預計于2028年上半年交付。每艘船的價格約2.5億美元，與亞洲船廠的造價相當。
在這份訂單宣布之際，業界便有一些疑惑：“盡管有韓華海洋的技術加持，韓華費城造船廠是否能夠在規定時間、規定造價內順利交船？”。眾所周知，美國船廠造船項目出現預算超支、交船延期等問題，已經是家常便飯。
韓華集團此次在美國尋求新址以幫助建造LNG運輸船，也說明在美國建造一艘高附加值、高技術要求的LNG運輸船將面臨很大挑戰。
除船塢規模、地理位置等限制外，韓華集團在美國建造LNG運輸船還面臨另一個問題——因涉嫌拖欠工資，韓華費城造船廠遭到當地工人集體起訴。
韓華費城造船廠牽涉的案件由曾在該船廠工作的前員工Irene Rivera牽頭提起，案件核心是涉及數百名工人、金額至少達500萬美元（約合人民幣3600萬元）的拖欠工資指控。
該案件目前已移送至聯邦法院，聯邦法院已受理該申請，并明確表示將正式審理此案。在后續案件審理中，以下問題將成為核心爭議點：未支付報酬時間的定義、政策的一致性、是否存在故意性以及公司拒絕支付的正當性。
這是韓國船企進軍美國市場的首個大規模法律糾紛。隨著韓國造船業對美投資活躍，此類勞工風險也可能隨之增加。
