用大型自主無人機飛躍太平洋送貨，會比傳統的輕型貨機更便宜，又比貨船更快捷
無人駕駛飛行器或無人駕駛飛機現在可以做各種各樣的事情了，從鎖定恐怖分子，到提供外賣……現在，它又來顛覆航運業了——一家位于加利福利亞灣區的小型創業公司正在努力實現他們的理想，據說很可能就要接近現實了——用大型自主無人機飛躍太平洋送貨，更重要的是這會比傳統的輕型貨機更便宜，又比貨船更快捷。
Natilus，這家來自加利福尼亞州里士滿的公司，正建造一架30英尺的原型無人機，預計將于今年晚些時候進行首次升空飛行。如果一切按計劃進行的順利，該公司還將開發一架80英尺的無人機，預計在2019年開始試航洛杉磯飛往夏威夷的航線。而一架擁有20萬磅載貨能力的140英尺無人機可能會在2020年飛往中國。
Natilus建造的這架無人機，由碳纖維復合材料制成，并由噴氣發動機驅動，從水中直接起飛，無需起落架和長長的起飛跑道，僅在港口前幾英里的水面上降落，在碼頭起重機為其裝載貨物后直接起飛。這種兩棲無人機將在約20,000英尺的高度上飛行，但飛行速度要比起一般貨機飛得慢。
Natilus的 CEO Aleksey Matyushev對他們的創新很低調，對采訪他的媒體一般都只用電子郵件回復，他在電子郵件中說， “有飛行員的商業飛機可以保持高速飛行，是因為有飛行員一直在駕駛飛機，但也帶來了飛行員疲勞問題。對于無人機，就沒有這樣的情況了。”此外，“還不用支付飛行員工資。”
降低飛行速度意味著降低燃料成本，該公司宣稱，通過無人機的跨洋運輸，其成本將只有常規有人駕機飛行的一半。舉例來說，用無人機從洛杉機到上海運送20萬磅貨物約需30個小時，費用約為13萬美元。而波音747運送相同的貨物需要約11個小時，費用約26萬美元。 通過船舶將同樣貨物運往上海的費用約為61,000美元，但需要三周的時間。
Matyushev還曾對采訪他的另一家媒體Fast Company說， Natilus希望能建造數百架這樣的無人機，再賣給聯邦速遞、UPS，以及其他公司。但目前公司僅有3名全職員工，所以他們會外包一些建造項目。此外，他們一直在和幾家較大的航空公司（目前尚不能透露公司名）溝通希望能夠一起合作大型無人機項目。
聽起來Matyushev很有信心，但是，載貨無人機是否真的能像他設想的那樣擾亂跨洋海運業？
佛羅里達州Embry-Riddle航空大學助理教授John Robbins博士這樣認為， 載貨無人機“極其可行”，但補充說“需要一些時間才能被證明是安全和高效的”，“建造這架飛機不僅需要進行測試、通過嚴格的認證過程，還需要社會能接受這一技術，這才真正的具備了商業上的可行性，”Robbins坦承。
美國聯邦航空管理局（The Federal AviationAdministration）正在制定有關無人駕駛飛機商用化的規定。Matyushev對無人機的監管認識得很清楚，“目前，航管局只不過是支持該項目。”
來源：光匯能源資訊 魏云芳
