資料圖 / SteelGuru
日前，巴拿馬運河管理局表示，
將從2月15日起對通過巴拿馬運河的船舶征收所謂“淡水費”（Freshwater Charge）。如果船舶長度超過125英尺，費用為1萬美元。此外，根據船舶過境時巴拿馬加通湖的水位，還會有不同的附加費。據國際航運公會（ICS）預計，此舉將使通過巴拿馬運河的船舶的成本增加多達15％。
值得注意的是，在此之前，巴拿馬運河管理局已經對運河通行費費率作出修訂，
新修訂費率將于2020年4月1日生效。這種通行費修訂可能會使
通過巴拿馬運河的船舶的額外成本增加多達17％。
如果將這些費用加在一起，那么
到4月1日，通過巴拿馬運河的某些船舶可能面臨30％以上的價格上漲。此次，從宣布新的“淡水收費”到實施日期之間的時間只有一個月，導致航運業幾乎沒有時間考慮該決定及其潛在影響。去年，所有利益相關方都參與了通行費修訂費率的決策過程，而巴拿馬運河管理局當時則同意推遲加價，以允許船東在未來運營過程中將漲價因素考慮在內。
對于船東而言，此次的“淡水收費”其實是通行費費率的又一次上升。
國際航運公會秘書長蓋·普拉滕(Guy Platten)表示：
“雖然我們已與巴拿馬運河管理局一起合作探討并研究了即將于4月1日實施的加價調整，但‘淡水收費’的出臺還是令航運業感到非常驚訝。由于全球海運需求受到新冠狀病毒的嚴重打擊，并且市場正在適應新的硫含量法規，海運業目前在全球范圍內面臨著越來越大的價格壓力。因此，巴拿馬運河管理局選擇此時加大對海運業乃至全球經濟的成本壓力是不合時宜的。在沒有充分預警的情況下，并且正逢海運業利潤率目前處于極低水平，由于‘淡水收費’導致船舶運營成本上升無疑是給海運業雪上加霜。我們呼吁巴拿馬運河管理局考慮推遲引入‘淡水收費’，以便海運業有更多時間作出準備。”
據了解，
收取“淡水費”新規實行的目的在于解決長期困擾巴拿馬運河的水位問題，以保證巴拿馬型船舶過航和巴拿馬運河NeoPanamax船閘的最低水位。近年來，由于巴拿馬降雨量較少，加通湖長期處于歷史最低水位。2019年，巴拿馬降雨量比歷史平均水平低20％，但氣溫升高了0.5到1.5攝氏度，巴拿馬運河的水蒸發量增加了約10％。因此，巴拿馬運河管理局認為，新的收費措施有利于巴拿馬運河更好預測通航船只的數量和類型，從而更合理地分配水資源。
不過，在此前有關利益方商討這一新規時，巴拿馬運河管理局當時同意推遲增收費用的時間，為航運企業預留應對時間。
此外，今年1月，另一條全球航運業的“生命線
”蘇伊士運河同樣也宣布調整通行費用，干散貨船和LPG運輸船通行費上漲5%，今年4月生效。
