韓國造船業的工人正在開展“轟轟烈烈”的勞工行動，抗議技術工人的短缺，以及韓國政府為滿足目前關鍵技能人員短缺而引進更便宜的外國勞動力。代表八家主要造船廠工人的雨傘工會4日宣布，將加入針對現代重工的罷工。
抗議活動始于4月下旬，以回應政府宣布將根據船廠的要求放寬簽證要求。韓國政府將引進外國勞力的數量限額提高到了歷史水平的五倍，使來自越南、泰國和菲律賓等低成本東南亞國家的工人總數達到4400人。新簽證專門針對造船業的技術工人，包括焊工、油漆工和其它具有基本技能的人。
此舉是在韓國造船廠向政府施壓后的結果，船廠稱沒有足夠的技術工人來完成公司的訂單。主要的造船廠都在抱怨：訂單已經排到2024年，僅2022年前三個月就獲得了多達37艘新船訂單。2022年的訂單量激增，繼續加重船廠業務的繁忙程度。
現代重工集團的三家造船廠、三星重工、大宇造船海洋、HSG城東造船、K造船和HJ重工的工會工人，都在支持罷工行動。工人們指責船廠造成了人員短缺問題，破壞了行業的長期健康發展，現在又要影響他們的工作。
近年來，韓國工會頻繁呼吁提高工資，改善勞動條件，并重新雇傭近年來被解雇的工人。工會認為，就業人數從2012年的20多萬人下降到2021年的9萬人左右。機械自動化減少了一部分人工操作，但工會強調，許多工作仍然需要熟練工人。工會認為，船廠解雇了太多的工人，并且在吸引年輕人加入勞動力大軍方面做得很少。
對于船廠引進更多外國工人的舉措，韓國工會認為由于語言和經驗障礙，危險和事故的可能性會增加。從長遠來看，工會還認為日本引進外國勞動力導致了其造船業的崩潰，韓國船廠在走日本船廠的老路。
韓國工業界認為，如果要跟上訂單的步伐并滿足交付時間表，就需要增加勞動力。他們認為，日本的工業崩潰是由于高成本和缺乏工人，以及來自韓國的競爭壓力，這些問題現在正擺在韓國船廠面前。據估計，韓國造船業需要增加多達25000名工人才能滿足目前的工作量。
面對來自中國造船廠的激烈競爭，韓國造船業也在努力降低成本，以應對競爭并解決不斷上漲的材料成本問題。雖然韓國最大的船企在2021年都超額完成年度目標，但仍在虧損。
除了提高簽證配額外，韓國政府承諾通過為外國工人提供培訓，以解決語言障礙等問題來支持造船業。韓國政府的長期戰略是將重點轉移到更高附價值的新技術上，如自主航運和替代燃料，以提高本國造船業的競爭力。
