十多年前，接到調令上船，與女友吃完午飯準備出門時，一直開著的南京音樂臺突然播出《哭沙》這首歌，默默聽完，靜靜地離開。在船時，女友提出分手，傷心不已，公司領導深表同情，關切詢問，是不是嫌做海員太危險了，我說絕不會，因為我對她說過，那樣我實踐了愛你一輩子的諾言。當然這句話在公司內部流傳很廣，成為一些小伙子說服女友嫁給自己的理由。
我們這批海員是幸運的，婚戀沒聽說太多障礙。畢竟，當時二副外派兩年，就可以在南京或者上海買一套不是很講究的房子。十幾萬一套的房子相當不錯了。1997年考大副時，有同學在浦東八百伴附近4000元一平方買了兩套房子。2001年我做船長時，月收入約1萬元，干一年差不多可以買個小套房子了。
70-80年代初期，臺灣有十多萬海員，我粗略算過約占臺灣男人的1%，有很多有名的關于海員的歌曲傳唱海峽兩岸，包括《哭沙》、《水手》、鄧麗君的《海韻》等。那時船員的薪水是陸地同等職務的大約6倍，不少臺灣大學，成功大學的畢業生上船做實習生，一些人做到船長與輪機長，那時也是長榮海運保持世界第一的年代。然而今天臺灣海員據說僅區區4000多個老頭子，近年我合作過好幾位七十幾歲的老船長。前些年立法院取消了船員的年齡限制。
船上薪水是陸地上同等職務的3倍是分界線，超過3倍才有人愿意上船做海員，6倍是很好的工作。
然而在上海，我了解下來，天天往辦公室送快遞的快遞員月薪多在5000元左右，帶孩子的保姆4000元左右，照顧老人的保姆至少5000元，后兩者必須包吃住，前幾天《新民晚報》報道，有人請過7個保姆，體檢下來只有1個身體健康，甚至還有大三陽的。
按3倍標準，水手的工資要15000元才是有人愿意干的門檻。然而目前很多水手工資在4500元左右，還比不過保姆，中遠系統在1萬元左右。我們的港口船長反應，中遠的水手們素質不錯，其他公司沒見著好的，薪水差別使然。這么低的工資之所以還有人做水手，是前面畫了張餅，等有一天做了大副，工資就會有4萬元啦。
相比較而言，大副以上級別薪金水平處于陸地管理崗位3-6倍之間，屬合理范圍。但與大城市的房價已沒有任何關系了。
毋庸諱言操作級海員早已面臨著嚴重短缺！
1、每年出生1300萬孩子，大學招生就招去700多萬，以做普通工人為目標的孩子只余600萬不到。然而還有2億多老年人口需要照顧，不是自己兒女就是別人的兒女來照顧，需要大量勞動人口來從事這項工作，4–2–1的人口結構，養老是社會不可承受之重，保姆工資還會繼續上漲。
2、社會容納不了每年700萬大學生就業的，大學就這么多專業，據說每年學醫的有60萬人，學法律的有50萬人，結果真正做醫生與律師相關的只有10%左右。學航海的趨勢將與此相似。畢竟我1990年高考時，全國只錄取48萬人。
3、與香港朋友聊天，香港菲傭薪水每月3800港幣左右另加每年兩次機票。無疑菲傭的競爭力非國內保姆可比，而上海保姆的薪資水平已遠超香港菲傭，屏障無非是外籍勞工準入，中國的移民政策無疑是世界上最死板的，沒有之一，取得中國國籍比取得日本國籍不知要難上多少倍。而此屏障不可持續，大量聘用外籍勞工是必然，排外的北京人，不掂量掂量自己，躺在床上不能動的那一天，請得起保姆嗎，護理不到位，得了褥瘡叫做人未死，身先爛。
4、海員很大程度上不存在外籍勞工問題，因為中國船大多數掛方便旗，近五六年，聘請外籍船員的公司越來越多，有的公司請的全套朝鮮船員，或者越南、印尼、緬甸的大副、大管輪，也有比較特殊的船，比如VLCC , 一萬以上箱位的集裝箱船，重吊船請全套菲律賓船員。請外籍船員的一大障礙是國產船故障率實在太高，國產船舶機械全球維修體系沒有建立起來，需要中國船員把船舶管理變成船舶修理，如除江南，滬東等老牌船廠外的國產船的水準能達到韓國船廠的水準，我想雇傭全套外籍船員公司會越來越多。
5、海員服務雇主評價體系不完善，很多行為惡劣的海員混跡不同的船員公司，優勝劣汰機制沒有建立。很多海員契約精神遠遠不夠，有時不管合約是否到期，看到別人出高些的工資，不管不顧鬧著要下船，船頭下船，船尾就上船。當然，對雇主的評價也是建立在口耳相傳的基礎之上，這與國家禁止結社密切相關。比如，我很愿意捐些錢，建立個NGO保護海員利益，公開運作的那天就是被取締日子。
6、海員是絕對的弱勢群體，近十年處處被欺凌，一把把的辛酸淚，好幾個港口買個菜還要被國務院垂直領導的衛檢局敲詐；邊防會把你上船牙膏收走，更不要說帶女朋友上船看看，我若是女人，看不到你工作的場所，會嫁給你啊？真把海員當當兵的了；喝船員血喝慣了的人，別指望能戒掉惡習，雙重體檢反反復復鬧了多少回，才在總理的重壓之下有所平復。與街頭小販被城管欺侮不同的是，欺侮海員的都是國務院直屬機構的公務員，城管與國務院直屬機構公務員是一回事，平常別貶低城管。有人會說，海事局人員現在很多是海員出身，也會欺侮啊？可不是嘛，農民當了地主，比老地主狠多啦。見過太多年輕海員，煩透了被人欺凌而離船的。
回想2002年，我離開船時，感覺海員還是受人尊敬的職業，比我們年齡大一些的，有軍艦航海長轉業當二副的，80年代上海遠洋的銅川輪，就是個高干子弟輪，好些省部級領導的兒子做海員的，還有元帥的孫子做水手的。
有的時候恨恨地想，多用外籍船員吧省得多一個中國小伙子被王八蛋欺凌。
7、龍永圖一再警告，高級領導若放棄勞動密型產業，是要犯大錯誤的。海員這個產業，要不要放棄？我覺得這是個偽命題。問過很多老海員，你見過除軍艦外，掛美國旗的船嗎？很多人回答沒有。美國旗的船如此之少，美國海員更少，美國不也好好的嘛。別拿什么國家安全，就業崗位，高級管理崗位被外國人控制等等做幌子。日本美國很少有人做海員，都好好的。
要問就問海員們愿不愿意做海員。
職業榮耀感早已遠離了年輕的海員。
想不起來如何去鼓勵年輕的海員。
（本文作于2014年8月9日）
